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예부터 기력을 보강하는 최고의 보양식으로 손꼽히는 장어
장어는 예부터 기력을 보강하는 최고의 보양식으로 손꼽히며 뱀장어, 갯장어, 붕장어 등 그 종류가 다양하지만 일반적으로 뱀처럼 긴 몸통에 비늘이 거의 없고 미끈거리는 점액질로 덮여 있는 것이 특징인 고단백 식재료입니다. 장어의 가장 큰 강점은 민물과 바다를 오가며 수만 킬로미터를 헤엄치는 강력한 에너지를 상징하듯 영양 밀도가 매우 높다는 점인데 특히 '비타민 A의 보고'라 불릴 만큼 일반 생선의 수십 배에 달하는 비타민 A를 함유하고 있어 시력 보호와 야맹증 예방은 물론 점막 건강을 튼튼하게 하여 면역력을 높여주는 효능이 탁월합니다. 또한 불포화 지방산인 EPA와 DHA가 풍부하여 혈중 콜레스테롤 수치를 낮추고 혈관 내 노폐물 배출을 도와 동맥경화나 고혈압 같은 심혈관 질환을 예방하는 데 효과적이며 뇌 기능을 활성화해 기억력 향상과 치매 예방에도 유익한 영향을 미칩니다. 장어 단백질에는 필수 아미노산이 골고루 들어있어 근력 강화와 피로 해소에 도움을 주며 비타민 E 성분은 강력한 항산화 작용을 통해 체내 유해산소를 제거하고 세포 노화를 방지해 피부 탄력을 유지하는 미용 효능도 지니고 있습니다.
특히 철분과 칼슘이 풍부해 빈혈 예방과 뼈 건강 유지에 좋으며 기력이 떨어진 노약자나 성장기 어린이의 발육 증진에도 훌륭한 영양 공급원이 됩니다. 활용법으로는 가장 대표적인 구이가 있는데 소금만 뿌려 담백하게 즐기는 소금구이와 간장이나 고추장 양념을 덧발라 감칠맛을 살린 양념구이는 남녀노소 모두가 즐기는 별미이며 장어 뼈를 푹 고아 만든 육수에 데친 장어 살을 넣어 끓인 장어탕은 깊고 진한 국물 맛이 일품이라 보양식으로 인기가 높습니다. 일본식으로 갓 지은 밥 위에 달콤한 간장 양념에 구운 장어를 올린 장어덮밥인 '우나기동'은 한 끼 식사로도 손색이 없으며 얇게 포를 떠서 샤브샤브처럼 즐기는 방식이나 장어 뼈를 바삭하게 튀겨 과자처럼 즐기는 장어 뼈 튀김 등 버릴 것 하나 없는 알찬 활용도를 자랑합니다. 장어는 성질이 따뜻하고 기름기가 많으므로 생강과 함께 섭취하는 것이 영양학적으로 훌륭한 궁합인데 생강의 살균 작용이 식중독을 예방하고 특유의 알싸한 맛이 장어의 느끼함을 잡아주며 소화 흡수를 돕는 역할을 하기 때문입니다. 다만 장어는 단백질과 지방 함량이 매우 높아 평소 소화력이 약하거나 고지혈증이 있는 경우에는 과도한 섭취를 피하는 것이 좋으며 복숭아와 함께 먹으면 복숭아의 유기산이 장어의 지방 소화를 방해해 설사를 유발할 수 있으므로 주의가 필요합니다. 신선한 장어를 고를 때는 눈이 맑고 몸통이 탄탄하며 눌렀을 때 탄력이 느껴지는 것을 선택하는 것이 좋고 보관 시에는 내장을 깨끗이 제거하고 물기를 닦아 밀봉한 뒤 냉장 보관하되 가급적 빨리 조리하는 것이 풍미를 유지하는 비결입니다. 이처럼 장어는 뛰어난 맛과 압도적인 영양 성분을 동시에 갖춘 식재료로서 지친 현대인에게 활력을 불어넣고 면역 체계를 강화해 주는 최고의 천연 영양제 역할을 톡톡히 수행하며 사계절 내내 우리 몸의 기운을 북돋아 주는 소중한 바다와 민물의 선물입니다. 독보적인 스테미나의 상징이자 미식의 즐거움을 동시에 선사하는 장어는 일상의 건강을 지키는 든든한 식탁의 주연이라 할 수 있습니다.